汽車を見に行こう

ほぼJRの両毛線と平行していながら、前橋も桐生もターミナルはJR駅とは離れた位置にある上毛電気鉄道。　他路線との接続は、赤城での東武線のみで、その東武鉄道が筆頭株主だそうです。

走っているのは700型という車両で、偶然にも先月出かけた静岡の岳南鉄道と同じ、元京王3000系。　前面の塗色は全編成で違い、「次は何色が来るかなー♪」と、なかなか楽しかったです。（笑）

最初に乗った列車の運転士さんは女性でした。　JRや大手私鉄では、女性の運転士さんや車掌さんも珍しくなくなりましたが、地方私鉄でも「ダイバーシティ」は進んでいるのですね。　経営環境は厳しいのでしょうが、職員の採用が行われているというのは、嬉しいことです。

印象に残ったのは、「サイクルトレイン」。　イベントではなく、定常的に自転車と一緒に乗車できます。　結構利用率も高く、乗客の半数くらいは自転車と一緒という感じ。　昼間はスポーツ車などのサイクリング組、夕方は部活帰りの高校生が多かったです。　それほど混み合わず、跨線橋を使うような大きな駅が無いからこそ可能なのですが、これは便利ですね！

クルマを停めていると、「上州の野武士」ことデハ101が中央前橋方面へ走っていくのが見えました。
今日はイベントはなく、バラスト散布の貨車も連結されていないので、貸切運行だろうと予測。　やはりそのようで、中央前橋駅に着くとホームで待機していました。

どうやら、某学校の鉄道研究会の貸切らしく、学校名の標識板が。　まだお客さんは集合しておらず、ホームからじっくり車両の内外を観察させてもらいました。　その後は、駅前で吊り掛けサウンドを堪能しながら発車シーンを撮影。　ラッキーでした！

上毛電気鉄道を完乗後、桐生から、わたらせ渓谷鉄道に乗車。　車両は、残念ながら唯一のロングシート車、「わ89-101」でした。　往復約3時間の乗車には向かないシートですが、今や貴重になりつつあるバス車体ベースのLE-CarIIに乗れたのですから、良しとしましょう。（苦笑）

沿線で何度か撮影したことがありますが、乗車は初めて。　ずっと乗りたがっていたnyamoもご機嫌でした。　交換待ちで下の写真を撮るような余裕はありましたが、時間の都合で途中下車できず、さすがにnyapotaはちょっと退屈していたようです・・・。